В августе мы узнали, что умер Эдвин (Тед) Кросс. Еще один ветеран Второй мировой войны и Арктических конвоев покинул этот мир.
Тед Кросс родился 11 июля 1925 года в Эрите, графство Кент и был старшим из двух детей в семье. Он окончил школу в 14 лет и сменил несколько работ, прежде чем в 17 с половиной лет пошел добровольцем в Королевский флот, избежав призыва в армию.
После десятинедельного курса базовой подготовки на HMS Collingwood в Фархеме в графстве Хэмпшире Тед решил стать оператором радара (RDF) и прошел обучение на HMS Valkyrie на острове Мэн. Эта новая технология позволяла отслеживать подводные лодки при всплытии, в то время как гидролокатор (ASDIC, or SONAR) отслеживал их на глубине. Теперь немецким подводным лодкам не было укрытия. По завершении курса Тед пришел в команду HMS Westcott в июне 1943 года. Судно находилось в Лондондерри после переоснащения в корабль дальнего следования (LRE). HMS Westcott в составе 4-й эскортной группы из Ливерпуля сопровождал атлантические конвои, но вскоре был переведен в 8-ю группу с базой в Гриноке на реке Клайд, для сопровождения арктических конвоев, доставляющих оружие, продовольствие и припасы в СССР во время Второй мировой войны. Тед отправился в первый из семи арктических конвоев, когда ему едва исполнилось 18 лет.
На корабле находились шесть операторов радара: по два на дежурстве в каждой из трёх вахт, так как один человек не мог непрерывно, в течение четырехчасовой вахты, смотреть на мерцающий экран. По окончании вахты у операторов было четыре часа перерыва до следующей вахты. Тед также был адъютантом старшего лейтенанта Эрнеста Куорри, во время стоянки корабля в гавани он прибирал каюту и приносил чай. В свободное от работы время Тед спал и ел на палубе на три фута (т.е. один метр) ниже уровня моря, куда можно было через люк спуститься по вертикальной лестнице.
Официальной британской медали для ветеранов актических конвоев не было до тех пор, пока в середине декабря 2012 года, спустя почти семь десятилетий после окончания Второй мировой войны, не была учреждена «Арктическая звезда». Учреждение этой медали стало результатом 16-летней работы трёх ветеранов: командующего Эдди Гренфелла, лейтенанта-коммандора Дика Дайкса и ветерана торгового флота Джока Демпстера, которые подчеркивали, что служба в конвоях за Полярным кругом кардинально отличалась от подобной службы в Атлантике, за что награждали «Атлантической звездой». С 1941 по 1945 год 1400 торговых судов в сопровождении военно-морских сил из Великобритании, Исландии и Северной Америки прибыли в советские порты Архангельск и Мурманск. Были потеряны 85 торговых судов, 16 военных кораблей Королевского флота и более 3000 моряков погибли.
Тед Кросс, которому на момент награждения было 87 лет, счел за честь посетить Даунинг-стрит 10 и получить свою награду спустя 70 лет с тех пор, как он впервые вышел в море в составе конвоев. «Это был мой первый визит на Даунинг-стрит и, думаю, последний. Наконец-то мы получили медаль. Очень печально, что не все дождались ее, ведь многих уже нет с нами».
Совершив семь обратных рейсов в СССР через ледяной Северный Ледовитый океан, Тед так рассказывал о своей службе в качестве оператора радара на корабле HMS Westcott с июня 1943 по май 1945 года: «Это продолжалось, казалось, бесконечно. Холод был собачий, и корабль часто был покрыт льдом. Ото льда нужно было избавляться, иначе корабль мог бы опрокинуться под собственным весом. Мы были на флоте, постоянно были на корабле и больше ничего не могли поделать. Я не помню, чтобы кто-то был напуган. Может быть, и были, может быть, и я был, но это было то, что нужно было делать. Нельзя было сказать: «Я не пойду». Такова жизнь». Он часто думал о риске, которому подвергались он и его коллеги-моряки. Однажды корабль тащил за собой какой-то предмет, чтобы отвлечь немецкие подводные лодки, и, зацепив торпеду, подорвался.
На церемонии вручения наград 16 июня 2013 года премьер-министр Дэвид Кэмерон назвал конвои «абсолютно необходимой частью военных действий для победы над фашизмом и нацизмом». К нему присоединился президент Российской Федерации, который наградил г-на Кросса и его коллег-моряков медалью Ушакова (высшая награда ВМФ России) за их мужество, добавив: «Мы помним вас и считаем вас героями». Ранее британское правительство запрещало британским ветеранам арктических конвоев принимать медаль Ушакова.
11 июля этого года, в семейном кругу Тед отметил свой день рождения, ему исполнилось 98 лет. А через пару недель, 28 июля, он мирно скончался у себя дома. Мы приносим наши самые искренние соболезнования дочерям Теда Линде и Джейн, и их семьям.
